A John McCarthy
se le debe el concepto de Inteligencia Artificial, que él acuñó en los años
cincuenta; el lenguaje de programación Lisp, estrechamente ligado a ese campo
de investigación, y el concepto de “tiempo compartido” en informática, por el
que muchos usuarios pueden conectarse a un ordenador central.
Nacido en
Massachusetts en 1927. Se licenció en matemáticas en 1948, en el Instituto de Tecnología de California. Tres años después obtuvo un doctorado por la
prestigiosa Universidad de Princeton.
Su mente
era la de un matemático, y él opinaba que esa era una disciplina imprescindible
para desarrollar la Inteligencia Artificial, que definía como "la ciencia
y la ingeniería de crear máquinas inteligentes, especialmente programas de
computación inteligentes. Está relacionada con la tarea similar de utilizar
ordenadores para comprender la inteligencia humana, pero la IA no se limita a
métodos que sean observables biológicamente".
En 1958,
antes de trasladarse a Stanford, donde ejerció la docencia hasta su jubilación,
McCarthy fundó el laboratorio de IA en el Instituto de Tecnología de
Massachusetts.
Tuvo un especial interés en que la computación fuera cada vez
más de dominio público. En los años 90 luchó para que se introdujera una
enmienda a la Carta de Derechos de los Estados Unidos que protegiera
específicamente los datos y comunicaciones informáticas, así como el derecho de
los usuarios a poder leer, corregir y limitar el acceso a los propios archivos.
McCarthy
contrajo matrimonio tres veces. La segunda, en los años setenta, con la
programadora de IBM Vera Watson (nacida en China de padres rusos y llegada a EE.UU. en los
cincuenta) que era además una escaladora de nivel internacional, afición que
compartía con McCarthy; en 1976 fue la primera mujer en escalar en solitario el
Aconcagua,
falleciendo en 1978, en un accidente mientras trataba de coronar el Annapurna.
En la Biblioteca Politécnica de la UAM encontrarás información sobre el lenguaje de programación Lisp y en Spotify podrás escuchar la música que escuchó.
Más información: exposición virtual "Anécdotas de nuestros científicos y tecnólogos"
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