Muere Katherine Johnson, la científica que ayudó a la humanidad a llegar a la Luna

Katherine Johnson (1918-2020) fue una física, científica espacial y matemática estadounidense que contribuyó a la aeronáutica de los Estados Unidos y sus programas espaciales con la aplicación temprana de las computadoras electrónicas digitales en la NASA. Conocida por su precisión en la navegación astronómica, calculó la trayectoria para el Proyecto Mercury y el vuelo del Apolo 11 a la Luna en 1969.

Nacida en 1918 en White Sulphur Springs, un pueblo del Estado de West Virginia que en aquel entonces no superaba el millar de habitantes, su brillantez y pericia con los números la llevaron a ser aceptada en la escuela preparatoria del West Virgina State College, donde más tarde acabó siendo estudiante universitaria y en 1937 se doctoró con los honores más altos en Matemáticas.

Años más tarde, se convirtió en una de las mujeres negras que formaban un equipo en el Centro de Investigación Langley para calcular la trayectoria de los primeros lanzamientos espaciales, unas operaciones que hoy hacen los ordenadores.

Fueron sus cálculos los que ayudaron a que la misión Apolo XI llegara a buen puerto y a que Neil Armstrong pisara la Luna en 1969, pero también los que fijaron la trayectoria del primer viaje al espacio de un estadounidense, Alan Shepard  en 1961.

En 2015 Barack Obama, expresidente de Estados Unidos le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto honor a un civil del país.

La doble discriminación que Johnson sufrió durante décadas por ser mujer y afroamericana, así como su arduo trabajo, quedó inmortalizado en el filme Figuras ocultas (2016), donde la encarnó la actriz Taraji P. Henson.

Si estás interesado en la vida y trayectoria profesional de esta figura destacada de la ciencia, pásate por la Biblioteca Politécnica donde podrás encontrar información sobre mujeres científicas, así como otros recursos sobre matemáticas y su aplicación en aeronáutica.