Música, maestro (V): la orquesta

En la antigua Grecia, el término orchêstra hacía referencia a la zona circular en la parte delantera del escenario utilizada por el coro dramático para cantar y bailar. En la música culta occidental, hace generalmente referencia a la orquesta sinfónica, un conjunto que cuenta con cuatro grupos de instrumentistas: cuerdas, maderas, metales y percusión.

Inicialmente la orquesta estaba formada por:

• Cuerdas: ocho violines, tres violas, dos violonchelos, un contrabajo y un clavecín opcional.
• Viento-madera: dos flautas, dos oboes y un fagot. 
• Viento-metal: dos trompetas y dos trompas.
• Percusión: dos timbales.

Aunque la orquesta nace como tal en el Barroco (siglo XVII y principios del siglo XVIII), es en el Clasicismo (segunda mitad del siglo XVIII), cuando se establece la instrumentación y la forma con la que la conocemos actualmente, si bien habrá que esperar hasta finales del siglo XIX para la llegada del perfeccionamiento técnico de los instrumentos.

Durante el siglo XIX la orquesta se expandió enormemente. Beethoven fue quien continuó este avance en el crecimiento orquestal desarrollándose de la siguiente forma:

• Cuerdas: treinta violines, doce violas, diez violonchelos, ocho contrabajos, un piano y un arpa.
• Viento-madera: un flautín, dos flautas, dos oboes, un corno inglés, dos clarinetes, un clarinete bajo, dos fagotes y un contrafagot.
• Viento-metal: tres trompetas, cuatro trompas, tres trombones y una tuba.
• Percusión: cuatro timbales y otros instrumentos de percusión, dependiendo de la composición.

En el siglo XX los compositores escribieron para orquestas de inmenso tamaño, incluyendo seis timbales, ocho trompas, cuatro trompetas, cuatro trombones, dos tubas, dos arpas, presencia extra de maderas, celesta, más percusión y más cuerdas, para equilibrar la totalidad del conjunto tímbrico.

Actualmente las orquestas más importantes que existen en el panorama internacional son Royal Concertgebouw Orchestra Amsterdam, Berliner Philharmoniker, Wiener Philharmoniker y a nivel nacional Orquesta Sinfónica de Madrid, Orquesta Nacional de España, Orquesta Sinfónica de RTVE y Orquestra Simfònica de Barcelona i Nacional de Catalunya.

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