"La línea entre bondad y maldad es permeable, y casi cualquiera puede ser inducido a cruzarla cuando es presionado por fuerzas situacionales” – Philip ZimbardoPhilip George Zimbardo (1933) es un psicólogo y profesor emérito de la Universidad de Stanford. Ha escrito varios libros introductorios de psicología, textos para alumnos universitarios y diversos y notables libros, entre los que se incluyen “La Paradoja Temporal” o “El Efecto Lucifer”. Este último relata el famoso experimento de la prisión de Stanford, por el cual Zimbardo ha sido conocido.
El experimento consistió en lo siguiente: se eligieron 24 participantes clínicamente sanos, y se les asignó al azar a uno de los dos grupos del experimento, a saber “guardias” o “prisioneros”. Para añadir realismo al experimento, aquellos participantes que fueron asignados al grupo de prisioneros fueron detenidos por la policía en sus domicilios, se les realizó una ficha policial en comisaría, y tras estar un rato en los calabozos, se les traslado a la “prisión” de Stanford, que se ubicó en una de las plantas inferiores de la universidad.
Las instrucciones que se dio a los guardias de la “prisión” fueron las siguientes:
“Podéis producir en los prisioneros que sientan aburrimiento, miedo hasta cierto punto, podéis crear una noción de arbitrariedad y de que su vida está totalmente controlada por nosotros, por el sistema, vosotros, yo, y de que no tendrán privacidad... Vamos a despojarlos de su individualidad de varias formas. En general, todo esto conduce a un sentimiento de impotencia. Es decir, en esta situación tendremos todo el poder y ellos no tendrán ninguno.” — vídeo The Stanford Prison Study, citado en Haslam & Reicher, 2003.
A estas instrucciones se añadieron que no podían ejercer ningún tipo de violencia física sobre los “prisioneros”.
El experimento estaba programado para una duración de dos semanas, sin embargo fue parado a los seis días de empezar debido a los conflictos que se generaron. Se dieron motines, huelgas de hambre, y diferentes tipos de castigos “creativos” por parte de los guardias hacia los prisioneros. El fin prematuro del experimento se debió a Christina Maslach, una estudiante no familiarizada con el experimento que objetó que la prisión mostraba unas pésimas condiciones y cuestionó la moralidad del experimento, lo que conllevó la decisión de Zimbardo de detener el experimento.
Tras este experimento, Zimbardo estudió el comportamiento de otros prisioneros y guardias en la vida real, como es el caso del Centro de Detención Abu Ghraib, donde se habían llevado a cabo abusos hacia los prisioneros por parte de guardias americanos. Esto llevó a Zimbardo a concluir que en función a un entorno concreto, una buena persona se puede volver malvada: el denominado “Efecto Lucifer”.
Actualmente Zimbardo encabeza un movimiento que aboga por el heroísmo en el día a día, siendo el fundador y director del Proyecto Imaginación Heroica, cuya misión es enseñar habilidades para hacer decisiones eficientes en situaciones desafiantes.
- Recomendamos el vídeo: TED (2008). Philip Zimbardo: cómo la gente corriente se convierte en monstruos... o héroes. Recuperado de http://www.ted.com/talks/philip_zimbardo_on_the_psychology_of_evil?language=es
- Asimismo recomendamos la lectura de: Zimbardo, P. (2007). The Lucifer effect: Understanding how good people turn evil. New York, NY, US: Random House. Versión original en inglés. Traducción al español
- Además puedes consultar las obras de Zimbardo en el catálogo de la biblioteca.
