Es una científica computacional,
matemática e ingeniera de sistemas. Es la primera ingeniera del software,
término que ella misma acuñó.
Margaret Heafield
nació en 1936 en Paoli, EEUU. En 1954 Hamilton se graduó de la
Escuela Preparatoria Hancock y consiguió un B.A. en Matemáticas del Earlham
College en 1958. En 1960, cuando entró a trabajar en el Departamento de
Meteorología del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), bajo las órdenes
del profesor Edward Norton Lorenz, fue una de las encargadas en diseñar el
software que permitía predecir el tiempo utilizando los ordenadores LGP-30 y
PDP-1. Después de su éxito como desarrolladora del software para un proyecto
militar, pasó al Laboratorio Charles Stark Draper del MIT, que estaba
trabajando en el Programa Apolo . Fue la encargada, junto con su equipo, de
diseñar parte del software que hacía funcionar el Módulo de Mando y el Módulo
Lunar, y probablemente, la persona que evitó el fracaso de la misión del Apolo
XI, al haber diseñado el ordenador para la detección precoz de errores. También
dirigió y supervisó los desarrollos de la misión de la estación espacial
Skylab.
En 1976 cofundó la empresa Higher
Order Software (HOS) y en 1986 creó Hamilton Technologies, también dirigido a
la prevención de errores de software.
Ha recibido numerosos
reconocimientos, como el Exceptional Space Act Award de la NASA en 2003, el
Augusta Ada Lovelace Award de la Association of Women in Computing en 1986 o la
Medalla Presidencial de la Libertad en 2016, el mayor reconocimiento concedido
a un civil en Estados Unidos.
Anécdotas hay varias en su
carrera, además de su papel en las misiones espaciales, fue la creadora de la
ingeniería del software. En sus propias palabras, “cuando se me ocurrió el término, nadie lo había oído. Por mucho tiempo
fue motivo de bromas constantes. Para mí fue un día memorable cuando uno de los
grandes gurús del hardware dijo en una reunión que estaba de acuerdo
conmigo, que crear software debería ser considerado un tipo de ingeniería”.
Pásate por la Biblioteca Politécnica, donde podrás descubrir obras sobre esta excepcional científica y
otras cuya aportación es inestimable. Y escucha en spotify la música que escuchó Margaret Hamilton
Más información: exposición virtual "Anécdotas de nuestros científicos y tecnólogos"
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