El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2009 fue otorgado conjuntamente a Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider y Jack W. Szostak 'por el descubrimiento de cómo los cromosomas están protegidos por los telómeros y la enzima telomerasa'.
Los genes de un organismo se almacenan dentro de las moléculas de ADN, que se encuentran en los cromosomas dentro de los núcleos de sus células. Cuando una célula se divide, es importante que sus cromosomas se copien en su totalidad y que no estén dañados. En cada extremo de un cromosoma se encuentra un tipo de 'cap' o telómero, como se le conoce, que lo protege. Después de que Elizabeth Blackburn y Jack Szostak descubrieron que los telómeros tienen un ADN particular que evita que los cromosomas se descompongan, Carol Greider, junto con Elizabeth Blackburn, también descubrió la telomerasa en 1984, que produce el ADN de los telómeros.
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